Italy lần thứ ba vắng mặt: Cú đá luân lưu của Bosnia
Thua trên chấm phạt đền ở chung kết play-off châu Âu, đội bốn lần vô địch trở thành cựu vô địch đầu tiên bỏ lỡ ba kỳ World Cup liên tiếp.
L ại xảy ra. Italia – bốn lần vô địch thế giới, vô địch châu Âu năm 2021 – sẽ không có mặt ở World Cup. Lần thứ ba liên tiếp, Azzurri thất bại ở vòng loại. Lần này đao phủ là Bosnia & Herzegovina, đội thắng trên chấm phạt đền sau trận chung kết play-off hòa 2-2 hồi tháng 3 để giành tấm vé World Cup đầu tiên.
Sự sụp đổ bắt đầu từ mùa thu. Thất bại 1-4 ở Na Uy hồi tháng 10 đẩy Italia xuống play-off. Từ đó, bảng đấu khít nhưng có thể vượt qua: bán kết tại nhà, chung kết trên sân trung lập. Italia thắng bán kết. Họ không thể hoàn tất chung kết.
Edin Džeko của Bosnia, sẽ bốn mươi tuổi khi World Cup khởi tranh, là cái tên nổi bật. Nhưng đội hình Bosnia sâu hơn – kiểu rặn ra trận hòa 2-2 và thắng đá luân lưu – mới là điều đưa họ qua. Họ tham gia một giải đấu vốn đã có lực lượng châu Âu sâu khác thường: mười sáu đội UEFA giành quyền, với Na Uy, Cộng hòa Séc, Thụy Điển, Türkiye và Bosnia đều trở lại sau thời gian dài vắng bóng.
Đối với Italia, các câu hỏi lần này sâu hơn. Ba giải liên tiếp. Thế hệ thứ ba các cầu thủ sẽ giải nghệ mà không có lần khoác áo World Cup nào. Và một liên đoàn trông cần câu trả lời cấu trúc hơn câu trả lời chiến thuật, hơn bao giờ hết.