Italië voor de derde keer gemist: het penalty-heldendom van Bosnië
Verslagen na strafschoppen in de Europese play-offfinale wordt de viervoudig wereldkampioen het eerste oud-kampioenschap dat drie WK’s op rij overslaat.
H et is opnieuw gebeurd. Italië – vier keer wereldkampioen, Europees kampioen in 2021 – staat niet op het WK. Voor het derde toernooi op rij komt de Squadra Azzurra in de kwalificatie tekort. Deze keer was de beul Bosnië en Herzegovina, dat in maart een 2-2 in de play-offfinale wist te halen en na strafschoppen de WK-debuutplaats afdwong.
De ineenstorting begint in de herfst. Een nederlaag van 4-1 in Noorwegen in oktober verbande Italië naar de play-offs. Vandaaruit was het schema krap maar te belopen: een halve finale thuis, een finale op neutraal terrein. Italië won de halve finale. Het kreeg de finale niet helemaal over de streep.
Bosniës Edin Džeko, veertig tegen het tijdstip waarop het WK begint, is het uithangbord. Maar het is de bredere Bosnische selectie – het type dat 2-2 gelijke spelen forceert en strafschoppenseries wint – die de ploeg tot hier heeft gedragen. Ze sluiten zich aan bij een toernooi met een ongebruikelijk diep Europees contingent: zestien UEFA-landen geplaatst, met Noorwegen, Tsjechië, Zweden, Turkije en Bosnië die na lange afwezigheid terugkeren naar het WK.
Voor Italië zijn de vragen deze keer dieper. Drie toernooien op rij. Een derde opeenvolgende generatie voetballers die zonder WK-optreden met pensioen zal gaan. En een bond die meer dan ooit eerder structurele dan tactische antwoorden lijkt nodig te hebben.