이탈리아, 세 번째로 본선行 좌절: 보스니아의 승부차기 영웅담

또 일어났다. 4회 월드컵 우승국이자 2021년 유럽 챔피언인 이탈리아가 월드컵에 나오지 못한다. 세 대회 연속으로 아주리 군단이 예선에서 무너졌다. 이번에 사형집행인은 보스니아 헤르체고비나였다. 보스니아는 3월 플레이오프 결승에서 2-2를 만든 뒤 승부차기에서 이겨 사상 첫 월드컵 본선行 티켓을 손에 넣었다.

붕괴의 뿌리는 가을로 거슬러 올라간다. 10월 노르웨이 원정에서 당한 4-1 패배가 이탈리아를 플레이오프로 떠밀었다. 그 뒤로 일정은 빠듯했지만 통과 가능한 길이었다. 홈에서 4강전, 중립 경기장에서 결승전. 이탈리아는 4강을 잡았다. 결승은 끝까지 매듭짓지 못했다.

월드컵 개막 시점에 마흔 살이 되는 보스니아의 에딘 제코는 헤드라인을 차지하는 이름이다. 그러나 팀을 여기까지 끌어올린 것은, 2-2를 만들고 승부차기를 견뎌 내는 종류의, 더 두꺼운 보스니아 스쿼드다. 보스니아는 이미 이례적으로 두꺼운 유럽 라인업이 형성된 대회에 합류한다. UEFA 16개국이 본선에 올랐고, 노르웨이, 체코, 스웨덴, 튀르키예, 보스니아가 오랜 공백 끝에 월드컵으로 돌아온다.

이탈리아에게 이번 질문들은 한층 더 깊다. 세 대회 연속 결장. 월드컵 무대를 한 번도 밟지 못한 채 은퇴할 세 번째 연속 세대. 그리고 어느 때보다도, 전술적 답이 아니라 구조적 답이 필요해 보이는 협회.