Cabo Verde, Curaçao, Jordan, Uzbekistan: Gặp bốn đội tân binh
Curaçao trở thành quốc gia ít dân nhất từng giành quyền dự World Cup. Cabo Verde xếp thứ hai. Jordan và Uzbekistan hoàn tất lớp tân binh lịch sử.
B ốn quốc gia sẽ chơi trận World Cup đầu tiên của họ trong mùa hè này. Cabo Verde, Curaçao, Jordan và Uzbekistan – tân binh từ bốn liên đoàn khác nhau, bốn con đường vòng loại khác nhau, bốn câu chuyện hội tụ tại Trung tâm Kennedy chiều tháng 12 đó.
Curaçao là đội nhỏ nhất. Với dân số chỉ hơn 150.000, đảo quốc ngoài khơi Venezuela viết lại sách kỷ lục vòng loại. Chiến dịch CONCACAF của họ bất bại ở vòng hai, ba thắng và ba hòa ở vòng ba. Họ rơi vào Bảng E cùng Đức, Bờ Biển Ngà và Ecuador – kiểu bốc thăm yêu cầu họ ăn ngay một cú đấm.
Cabo Verde, quốc gia nhỏ thứ hai từng giành quyền, đi con đường khác. Vô địch bảng vòng loại CAF, vượt qua Cameroon, với chiến thắng 4-0 trước Eswatini trên sân nhà tháng 10 chốt suất mà đất nước theo đuổi suốt ba thập kỷ. Bảng H xếp họ với Tây Ban Nha, Uruguay và Ả Rập Xê Út – bảng có khả năng được quyết định bởi hiệu số bàn thắng giữa các đội từ thứ hai đến thứ tư.
Jordan và Uzbekistan đến từ châu Á. Jordan về thứ hai bảng AFC, vượt Iraq để giành suất tự động – đà tiến từ chuyến hành trình ấn tượng đến chung kết Asian Cup AFC 2023. Uzbekistan, trong khi đó, là quốc gia Trung Á đầu tiên từng dự World Cup.
Bốn quốc gia. Bốn lần đầu tiên. Thể thức 48 đội được bán cho thế giới như mở rộng vì mở rộng, nhưng lớp tân binh là phần đáp ứng đúng kỳ vọng của FIFA.