Italia Tersingkir untuk Ketiga Kalinya: Heroisme Adu Penalti Bosnia
Kalah adu penalti di final playoff Eropa, juara empat kali itu menjadi mantan juara pertama yang melewatkan tiga Piala Dunia berturut-turut.
I tu terjadi lagi. Italia – juara dunia empat kali, juara Eropa 2021 – tidak akan tampil di Piala Dunia. Untuk turnamen ketiga berturut-turut, Azzurri gagal di kualifikasi. Kali ini algojonya adalah Bosnia & Herzegovina, yang menang adu penalti setelah final playoff berakhir 2-2 pada Maret untuk meraih tiket Piala Dunia debut.
Kehancuran bermula sejak musim gugur. Kekalahan 4-1 di Norwegia pada Oktober membawa Italia ke playoff. Dari sana, baganlah ketat namun bisa dilalui: semifinal di kandang, final di lapangan netral. Italia memenangi semifinal. Mereka tidak bisa menyelesaikan final.
Edin Džeko dari Bosnia, yang akan berusia empat puluh saat Piala Dunia dimulai, adalah nama utama. Tetapi skuad Bosnia yang lebih dalam – yang bisa menahan imbang 2-2 dan memenangi adu penalti – yang membawa mereka. Mereka bergabung dengan turnamen yang sudah memiliki kontingen Eropa yang luar biasa dalam: enam belas tim UEFA lolos, dengan Norwegia, Republik Ceko, Swedia, Türkiye, dan Bosnia semua kembali ke Piala Dunia setelah lama absen.
Bagi Italia, pertanyaannya kini lebih dalam. Tiga turnamen berturut-turut. Generasi ketiga pemain yang akan pensiun tanpa tampil di Piala Dunia. Dan federasi yang tampaknya membutuhkan jawaban struktural daripada taktis lebih dari sebelumnya.