Gruppe D: USA puster lettet ut med Paraguay, Australia og Tyrkia
En overkommelig gruppe på papiret for Mauricio Pochettino. Åpning i SoFi mot Paraguay før de drar til Seattle og tilbake til LA mot Tyrkia.
D a USA gikk inn i Pott 1 som vertsnasjon, inkluderte de verste scenariene besøkende fra Pott 2 som Kroatia eller Sveits og en Pott 3-trekning med en tungvekter fra CAF. Ingenting av det materialiserte seg. Gruppe D – Paraguay, Australia, Tyrkia – er den typen trekning som lar en vertsnasjon spille seg i form.
Mauricio Pochettinos lag åpner 12. juni på SoFi Stadium mot Paraguay, det søramerikanske laget som returnerer til VM for første gang siden 2010. En uke senere i Seattle møter de Australia, som endte bak Japan i sin AFC-gruppe. Avslutningen er Tyrkia i Los Angeles 25. juni – og Tyrkia, som klemte seg gjennom de europeiske playoff-kampene mot Romania og Kosovo, er gruppens skarpeste test.
Spilleplanen er også en gave. SoFi to ganger, Seattle innimellom. Ingen transkontinentale flyturer. Ingen kamper i høyden. Den tøffeste reisen er Los Angeles - Seattle tur-retur, den typen plan europeiske fans ville stilt i kø for.
En gunstig trekning garanterer ingenting. Men den setter scenen. USMNT har ikke vunnet en VM-utslagskamp siden 2002. Med denne gruppen, denne spilleplanen og hjemmestøtte i tre forskjellige byer, er dette den klareste rullebanen de kommer til å få.