Grupo D: EUA respiram com Paraguai, Austrália e Turquia
Um grupo administrável no papel para Mauricio Pochettino. Estreia no SoFi contra o Paraguai antes de viajar a Seattle e voltar a Los Angeles para a Turquia.
Q uando os Estados Unidos entraram no Pote 1 como nação anfitriã, os piores cenários envolviam visitantes do Pote 2 como Croácia ou Suíça e um sorteio do Pote 3 com alguém pesado da CAF. Nada disso se materializou. O Grupo D – Paraguai, Austrália, Turquia – é o tipo de chave que permite a uma seleção anfitriã encontrar a forma jogando.
A equipe de Mauricio Pochettino estreia em 12 de junho no SoFi Stadium contra o Paraguai, a seleção sul-americana que volta a uma Copa pela primeira vez desde 2010. Uma semana depois, em Seattle, encara a Austrália, que ficou atrás do Japão no grupo da AFC. O encerramento é contra a Turquia em Los Angeles em 25 de junho – e a Turquia, depois de passar pelos playoffs europeus contra Romênia e Kosovo, é o teste mais afiado do grupo.
O calendário também é um presente. SoFi duas vezes, Seattle no meio. Sem voos transcontinentais. Sem jogos em altitude. A viagem mais dura é de Los Angeles a Seattle e de volta, o tipo de itinerário pelo qual torcedores europeus fariam fila.
Um sorteio favorável não garante nada. Mas monta o palco. A USMNT não vence um jogo de mata-mata de Copa desde 2002. Com este grupo, com este calendário, com apoio local em três cidades, esta é a pista de decolagem mais limpa que terão.