Groep D: Verenigde Staten halen opgelucht adem met Paraguay, Australië en Turkije
Een op papier behapbare groep voor Mauricio Pochettino. Opening in het SoFi tegen Paraguay, vervolgens naar Seattle en terug naar LA voor Turkije.
T oen de Verenigde Staten als gastland in Pot 1 belandden, omvatten de slechtste scenario’s bezoekers uit Pot 2 zoals Kroatië of Zwitserland en een loting uit Pot 3 met een zwaargewicht uit de CAF. Niets daarvan kwam uit. Groep D – Paraguay, Australië, Turkije – is het soort loting dat een gastland al spelend in vorm laat komen.
De ploeg van Mauricio Pochettino opent op 12 juni in het SoFi Stadium tegen Paraguay, de Zuid-Amerikaanse selectie die voor het eerst sinds 2010 terugkeert op een WK. Een week later in Seattle treft het Australië, dat eindigde achter Japan in de AFC-groep. De afsluiter is Turkije in Los Angeles op 25 juni – en Turkije, dat zich via de Europese play-offs tegen Roemenië en Kosovo plaatste, is de scherpste test van de groep.
Het schema is ook een geschenk. Twee keer SoFi, daartussen Seattle. Geen transcontinentale vluchten. Geen wedstrijden op hoogte. De zwaarste verplaatsing is Los Angeles - Seattle - retour, het soort schema waarvoor Europese supporters in de rij zouden staan.
Een gunstige loting garandeert niets. Maar ze zet het toneel. De USMNT heeft sinds 2002 geen WK-knock-outwedstrijd meer gewonnen. Met deze groep, dit schema en thuissteun in drie verschillende steden is dit de schoonst denkbare startbaan die ze zullen krijgen.