Girone D: gli Stati Uniti tirano un sospiro con Paraguay, Australia e Turchia
Un girone gestibile sulla carta per Mauricio Pochettino. Apertura al SoFi contro il Paraguay, poi Seattle e ritorno a Los Angeles per la Turchia.
Q uando gli Stati Uniti sono entrati nell’Urna 1 in qualità di nazione ospitante, gli scenari peggiori prevedevano avversari dell’Urna 2 come la Croazia o la Svizzera e un sorteggio dell’Urna 3 con un peso massimo della CAF. Niente di tutto questo si è materializzato. Il Girone D – Paraguay, Australia, Turchia – è il tipo di sorteggio che permette a una nazionale ospitante di entrare in forma giocando.
La squadra di Mauricio Pochettino debutta il 12 giugno al SoFi Stadium contro il Paraguay, la nazionale sudamericana che torna a un Mondiale per la prima volta dal 2010. Una settimana dopo, a Seattle, affronta l’Australia, che ha chiuso alle spalle del Giappone nel girone AFC. La chiusura è contro la Turchia a Los Angeles il 25 giugno – e la Turchia, passata dai play-off europei contro Romania e Kosovo, è il test più affilato del girone.
Anche il calendario è un regalo. SoFi due volte, Seattle in mezzo. Nessun volo transcontinentale. Nessuna partita in altura. Lo spostamento più impegnativo è Los Angeles - Seattle - ritorno, il tipo di itinerario per cui i tifosi europei farebbero la fila.
Un sorteggio favorevole non garantisce nulla. Ma allestisce il palco. La USMNT non vince una partita a eliminazione diretta in un Mondiale dal 2002. Con questo girone, questo calendario e tifo di casa in tre città diverse, è la pista di decollo più sgombra che avranno.