Trekningen er klar: tolv grupper, tolv historier
Seremonien i Kennedy Center i desember satte tabellen. Gruppe I – Frankrike, Senegal, Norge, Irak – ser allerede ut som den tyngste av de tolv.
D a den siste kulen falt ut av den siste potten i Kennedy Center i desember, leverte FIFA endelig tabellen verden hadde ventet på siden den felles søknaden ble bekreftet i 2018. Førtiåtte lag. Tolv grupper. En ny runde med 32 lag, podet inn foran utslagsrundene. Og, for én gangs skyld, en trekning som ga kommentatorene gaver.
Gruppe I er den åpenbare overskriften. Frankrike – nummer tre på verdensrankingen og semifinalist i de to siste turneringene – paret sammen med Senegal, Norge og Irak. Senegal kom til Nord-Amerika med den sterkeste CAF-troppen på papiret; Norge kom med en Erling Haaland som scoret seksten mål i kvalifiseringen; Irak kom etter tjueén kamper på tjueåtte måneder bare for å være her. Ingen av de fire har råd til en treg start.
Gruppe H er det stille uhyret. Spania er turneringens høyest rangerte lag. Uruguay, trukket fra Pott 3 takket være sin posisjon på rankingen i november 2025, er en tidligere mester som spiller sitt femtende verdensmesterskap. Saudi-Arabia og Kapp Verde – sistnevnte turneringsdebutant – fyller ut kvartetten. Strukturen i tabellen betyr at vinneren her unngår Argentina helt frem til en mulig finale, noe som bare forsterker det merkelige inntrykket gruppen gir på papiret.
Og så er det vertsnasjonene. Mexico havnet i Gruppe A med Sør-Afrika, Sør-Korea og Tsjekkia – den typen trekning som lar en vertsnasjon puste. Canada trakk Bosnia-Hercegovina, Qatar og Sveits i Gruppe B, med alle tre gruppespillkampene på hjemmebane fordelt mellom Toronto og Vancouver. USA, i Gruppe D, møter Paraguay, Australia og Tyrkia – en overkommelig gruppe som ble litt tøffere etter Tyrkias sene gjennombrudd i de europeiske playoff-kampene.
Tolv grupper, tolv historier. Åpningskampen i Mexico City 11. juni blir første gang de fleste fans får se dem rulles ut.