Grupp D: USA andas ut med Paraguay, Australien och Turkiet
En på pappret hanterlig grupp för Mauricio Pochettino. Inledning på SoFi mot Paraguay innan resan till Seattle och tillbaka till LA mot Turkiet.
N är USA hamnade i Pott 1 som värdnation handlade de värsta scenarierna om besökare från Pott 2 som Kroatien eller Schweiz och en lottning ur Pott 3 med en tungviktare från CAF. Inget av det materialiserades. Grupp D – Paraguay, Australien, Turkiet – är den sortens lottning som låter en värdnation spela in sig i form.
Mauricio Pochettinos lag inleder den 12 juni på SoFi Stadium mot Paraguay, den sydamerikanska nationen som återvänder till VM för första gången sedan 2010. En vecka senare i Seattle möter de Australien, som slutade bakom Japan i sin AFC-grupp. Avslutningen är Turkiet i Los Angeles den 25 juni – och Turkiet, som tagit sig genom det europeiska playoff-spelet mot Rumänien och Kosovo, är gruppens skarpaste test.
Spelschemat är också en gåva. SoFi två gånger, Seattle däremellan. Inga transkontinentala flygningar. Inga matcher på höjd. Den tuffaste resan är Los Angeles - Seattle och tillbaka, den sortens schema som europeiska supportrar skulle stå i kö för.
En gynnsam lottning garanterar ingenting. Men den ställer scenen. USMNT har inte vunnit en VM-utslagningsmatch sedan 2002. Med den här gruppen, det här schemat och hemmastöd i tre olika städer är det den renaste startbanan de kommer att få.