Kap Verde, Curaçao, Jordanien, Uzbekistan: möt de fyra debutanterna
Curaçao blir den minsta nationen efter folkmängd som någonsin kvalificerat sig. Kap Verde följer som den näst minsta. Jordanien och Uzbekistan kompletterar en historisk kull.
F yra nationer spelar sin allra första VM-match i sommar. Kap Verde, Curaçao, Jordanien och Uzbekistan – debutanter från fyra olika konfederationer, fyra olika kvalvägar, fyra olika historier som möttes en och samma decembereftermiddag i Kennedy Center.
Curaçao är minst. Med en befolkning strax över 150 000 har önationen utanför Venezuelas kust skrivit om kvalrekordboken. CONCACAF-kampanjen var obesegrad till och med andra omgången, med tre vinster och tre oavgjorda i den tredje. De hamnar i Grupp E med Tyskland, Elfenbenskusten och Ecuador – den sortens lottning som ber dem ta en smäll direkt.
Kap Verde, den näst minsta nationen som någonsin kvalificerat sig, valde en annan väg. Gruppvinnare i CAF-kvalet, före Kamerun, med en 4-0-hemmaseger över Eswatini i oktober som låste fast en plats landet jagat i tre decennier. Grupp H ställer dem mot Spanien, Uruguay och Saudiarabien – en grupp som troligen avgörs av målskillnaden mellan andra och fjärde platsen.
Jordanien och Uzbekistan kom via Asien. Jordanien blev tvåa i sin AFC-grupp och slog ut Irak om den direkta platsen – momentum som hängt i sedan den remarkabla framryckningen till finalen i Asien-cupen 2023. Uzbekistan, å sin sida, är den första centralasiatiska nationen någonsin på ett VM. Truppen tillbringade våren på vänskapsturné i Europa och samlade den rutin som fotbollens största scen kräver.
Fyra nationer. Fyra premiärer. Formatet med 48 lag såldes till världen som en utvidgning för utvidgningens skull, men debutantkullet är den del som landade exakt så som FIFA hoppades.