Cabo Verde, Curaçao, Jordânia, Uzbequistão: as quatro estreantes
Curaçao se torna a menor nação por população a se classificar. Cabo Verde vem em seguida como a segunda menor. Jordânia e Uzbequistão completam uma turma histórica.
Q uatro nações vão disputar seu primeiro jogo de Copa do Mundo neste verão. Cabo Verde, Curaçao, Jordânia e Uzbequistão – estreantes de quatro confederações diferentes, quatro caminhos eliminatórios diferentes, quatro histórias que se cruzaram na mesma tarde de dezembro no Kennedy Center.
Curaçao é a menor. Com pouco mais de 150 mil habitantes, o país insular ao norte da costa da Venezuela reescreveu o livro de recordes das eliminatórias. Sua campanha pela CONCACAF foi invicta na segunda fase, com três vitórias e três empates na terceira. Cai no Grupo E com Alemanha, Costa do Marfim e Equador – o tipo de sorteio que pede para encaixar um soco logo de cara.
Cabo Verde, segunda menor nação a se classificar, fez outro caminho. Líder de grupo nas eliminatórias da CAF, terminando à frente de Camarões, com uma vitória por 4-0 sobre Eswatini em casa em outubro selando uma vaga perseguida por três décadas. O Grupo H os emparelha com Espanha, Uruguai e Arábia Saudita – um grupo que provavelmente se decidirá pelo saldo de gols entre as posições dois e quatro.
Jordânia e Uzbequistão vieram pela Ásia. A Jordânia ficou em segundo no grupo da AFC, superando o Iraque pela vaga direta – herança de uma campanha surpreendente até a final da Copa da Ásia em 2023. O Uzbequistão, por sua vez, é a primeira nação da Ásia Central a disputar uma Copa do Mundo. O elenco passou a primavera em turnê pela Europa em amistosos, ganhando a calejada que o maior palco do futebol exige.
Quatro nações. Quatro estreias. O formato com 48 seleções foi vendido ao mundo como expansão pela expansão, mas a turma de estreantes é a parte que aterrissou exatamente como a FIFA esperava.