Cabo Verde, Curazao, Jordania, Uzbekistán: las cuatro debutantes
Curazao se convierte en la nación más pequeña por población que jamás se ha clasificado. Cabo Verde le sigue como la segunda más pequeña. Jordania y Uzbekistán completan una clase histórica.
C uatro selecciones disputarán su primer partido de Mundial este verano. Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán – debutantes de cuatro confederaciones distintas, cuatro caminos clasificatorios distintos, cuatro historias que confluyeron en la misma tarde de diciembre en el Kennedy Center.
Curazao es la más pequeña. Con una población apenas superior a los 150.000 habitantes, la nación insular frente a la costa de Venezuela ha reescrito el libro de récords clasificatorios. Su campaña en CONCACAF fue invicta hasta la segunda ronda, con tres victorias y tres empates en la tercera. Cae en el Grupo E con Alemania, Costa de Marfil y Ecuador – el tipo de sorteo que les pide encajar un golpe de inmediato.
Cabo Verde, segunda nación más pequeña en clasificarse, tomó otra ruta. Ganadora de su grupo en la fase clasificatoria de la CAF, terminando por delante de Camerún, con una victoria por 4-0 sobre Esuatini en casa en octubre que selló una plaza perseguida durante tres décadas. El Grupo H le empareja con España, Uruguay y Arabia Saudí – un grupo que probablemente se decidirá por la diferencia de goles entre los puestos dos y cuatro.
Jordania y Uzbekistán llegaron por Asia. Jordania terminó segunda en su grupo de la AFC, superando a Iraq por la plaza directa – impulso que llega tras una sorprendente carrera hasta la final de la Copa de Asia de 2023. Uzbekistán, por su parte, es la primera nación de Asia Central en disputar un Mundial. Su selección pasó la primavera de gira por Europa en amistosos, ganando el rodaje que exige el escenario más grande del fútbol.
Cuatro selecciones. Cuatro estrenos. El formato de 48 equipos se vendió al mundo como expansión por la expansión, pero la generación debutante es la parte que aterrizó exactamente como la FIFA esperaba.