Cabo Verde, Curaçao, Jordan, Uzbekistan: upoznajte četiri debitanta
Curaçao postaje najmanja zemlja po broju stanovnika koja se ikada plasirala. Cabo Verde slijedi kao druga najmanja. Jordan i Uzbekistan zaokružuju povijesnu generaciju.
Č etiri reprezentacije ovog ljeta odigrat će svoju prvu utakmicu na Svjetskom prvenstvu u povijesti. Cabo Verde, Curaçao, Jordan i Uzbekistan – debitanti iz četiri različite konfederacije, s četiri različita kvalifikacijska puta, s četiri različite priče koje su se susrele istog popodneva u prosincu u Kennedy Centru.
Curaçao je najmanja. S nešto više od 150.000 stanovnika, otočna država nedaleko obale Venezuele iznova je napisala kvalifikacijsku knjigu rekorda. CONCACAF kampanja bila je neporažena do druge runde, s tri pobjede i tri remija u trećoj. Pada u Skupinu E s Njemačkom, Obalom Bjelokosti i Ekvadorom – vrsta ždrijeba koja zahtijeva da odmah primiš udarac.
Cabo Verde, druga najmanja zemlja koja se ikada plasirala, krenula je drugim putem. Pobjednik skupine u CAF kvalifikacijama, ispred Kameruna, sa 4-0 protiv Eswatinija kod kuće u listopadu, kojim je zapečatila mjesto koje je zemlja gonila tri desetljeća. Skupina H slaže ju sa Španjolskom, Urugvajem i Saudijskom Arabijom – skupina koja će vjerojatno biti odlučena gol-razlikom između drugog i četvrtog mjesta.
Jordan i Uzbekistan stigli su preko Azije. Jordan je završio drugi u svojoj AFC skupini, ispred Iraka za izravno mjesto – zamah koji se nastavlja na izvanrednu utrku do finala azijskog Kupa nacija 2023. Uzbekistan je, pak, prva srednjoazijska zemlja koja igra na SP-u. Reprezentacija je proljeće provela na turneji prijateljskih utakmica po Europi, skupljajući rutinu koju zahtijeva najveća pozornica nogometa.
Četiri zemlje. Četiri prvih puta. Format s 48 reprezentacija prodan je svijetu kao širenje radi širenja, ali generacija debitanata dio je koji je sletio točno onako kako se FIFA nadala.