Cap-Vert, Curaçao, Jordanie, Ouzbékistan : les quatre débutants
Curaçao devient la plus petite nation par population à se qualifier. Le Cap-Vert suit comme la deuxième plus petite. La Jordanie et l’Ouzbékistan complètent une promotion historique.
Q uatre nations disputeront leur tout premier match de Coupe du monde cet été. Cap-Vert, Curaçao, Jordanie et Ouzbékistan – débutants venus de quatre confédérations différentes, par quatre chemins de qualification différents, quatre histoires qui ont convergé le même après-midi de décembre au Kennedy Center.
Curaçao est la plus petite. Avec une population à peine supérieure à 150 000 habitants, la nation insulaire au large des côtes du Venezuela a réécrit le livre des records. Sa campagne CONCACAF a été invaincue jusqu’au deuxième tour, avec trois victoires et trois nuls au troisième. Curaçao tombe dans le Groupe E avec l’Allemagne, la Côte d’Ivoire et l’Équateur – le genre de tirage qui demande d’encaisser un coup d’emblée.
Le Cap-Vert, deuxième plus petite nation à se qualifier, a pris une autre route. Premier de son groupe lors des qualifications de la CAF, devant le Cameroun, avec une victoire 4-0 contre l’Eswatini à domicile en octobre qui a scellé une place poursuivie pendant trois décennies. Le Groupe H l’associe à l’Espagne, à l’Uruguay et à l’Arabie saoudite – un groupe qui se jouera vraisemblablement à la différence de buts entre les places deux et quatre.
La Jordanie et l’Ouzbékistan sont passés par l’Asie. La Jordanie a terminé deuxième de son groupe AFC, devançant l’Irak pour la place qualificative directe – un élan qui prolonge la course remarquable jusqu’en finale de la Coupe d’Asie 2023. L’Ouzbékistan, de son côté, est la première nation d’Asie centrale à disputer une Coupe du monde. Sa sélection a passé le printemps en tournée d’amicaux en Europe, gagnant l’expérience qu’exige la plus grande scène du football.
Quatre nations. Quatre premières. Le format à 48 équipes a été vendu au monde comme une expansion pour l’expansion, mais la promotion des débutants est la part du projet qui a atterri exactement comme la FIFA l’espérait.