Kura Imepigwa: Makundi Kumi na Mawili, Hadithi Kumi na Mbili

M pira wa mwisho ulipotoka kwenye chombo cha mwisho katika Kennedy Center Desemba iliyopita, FIFA hatimaye ikatoa mchoro ambao ulimwengu ulikuwa ukiusubiri tangu zabuni ya "United" ilipothibitishwa mwaka 2018. Timu arobaini na nane. Makundi kumi na mawili. Raundi mpya ya 32 iliyowekwa mbele ya hatua za mtoano. Na kwa mara hii, kura iliyowapa waandishi wa hadithi zawadi.

Kundi I ndilo kichwa cha habari. Ufaransa – timu ya tatu duniani, ilikuwa nusu fainali katika mashindano mawili yaliyopita – pamoja na Senegal, Norway, na Iraq. Senegal walikuja na kikosi imara zaidi cha CAF kwenye karatasi; Norway walikuja na Erling Haaland aliyefunga mabao kumi na sita katika hatua za kufuzu; Iraq walikuja baada ya kucheza mechi ishirini na moja katika miezi ishirini na minane ili kufika hapa. Hakuna kati ya wanne hawa anayeweza kuanza polepole.

Kundi H ni jitu kimya. Hispania ni timu ya kwanza katika orodha ya cheo katika mashindano. Uruguay, walitolewa kutoka Pot 3 kwa msingi wa cheo cha Novemba 2025, ni mabingwa wa zamani wanaocheza Kombe la Dunia la kumi na tano. Saudi Arabia na Cape Verde – wa pili wakichukua nafasi kwa mara ya kwanza – wanakamilisha kundi. Mshindi hapa hatakutana na Argentina hadi fainali iwezekanavyo.

Kisha mwenyeji. Meksiko walipata Kundi A na Afrika Kusini, Korea Kusini, na Jamhuri ya Czech – aina ya kura inayowaruhusu wenyeji kupumua. Kanada walipata Bosnia na Herzegovina, Qatar, na Uswizi katika Kundi B, mechi zote tatu za kundi nyumbani kati ya Toronto na Vancouver. Marekani, katika Kundi D, wanakabiliwa na Paraguay, Australia, na Türkiye – kundi linalokubalika lililofanywa kuwa gumu na kushinikiza kwa Türkiye katika hatua za mtoano za Ulaya.

Makundi kumi na mawili, hadithi kumi na mbili. Mechi ya ufunguzi katika Mexico City tarehe 11 Juni itakuwa mara ya kwanza kwa mashabiki wengi kuwaona wakicheza.