ड्रॉ हो गया: बारह ग्रुप, बारह कहानियाँ

प िछले दिसंबर केनेडी सेंटर में जब आख़िरी पॉट से आख़िरी गेंद निकली, तो फ़ीफ़ा ने आख़िरकार वह ब्रैकेट दिया जिसकी 2018 में "यूनाइटेड" बिड की पुष्टि के बाद से दुनिया प्रतीक्षा कर रही थी। 48 टीमें, बारह ग्रुप, नॉकआउट के सामने जोड़ा गया एक नया राउंड ऑफ़ 32। इस बार के ड्रॉ ने कहानीकारों को तोहफ़ा दिया है।

ग्रुप I सबसे बड़ा हेडलाइन है। फ़्रांस – दुनिया की तीसरी रैंक वाली टीम, पिछले दो टूर्नामेंट में सेमीफ़ाइनलिस्ट – सेनेगल, नॉर्वे और इराक़ के साथ। सेनेगल कागज़ पर सबसे मज़बूत CAF स्क्वाड लेकर आ रहा है; नॉर्वे क्वालिफ़ाइंग में 16 गोल वाले अर्लिंग हालैंड के साथ; इराक़ ने यहाँ पहुँचने के लिए 28 महीनों में 21 मैच खेले हैं। इन चारों में से कोई भी धीमी शुरुआत नहीं कर सकता।

ग्रुप H शांत राक्षस है। स्पेन टूर्नामेंट की सबसे ऊँची रैंक वाली टीम है। उरुग्वे, नवंबर 2025 की रैंकिंग के कारण पॉट 3 से, पंद्रहवें विश्व कप में पूर्व चैंपियन हैं। सऊदी अरब और पहली बार खेल रहा केप वर्डे शेष दो स्थान भरते हैं। इस ग्रुप का विजेता संभावित फ़ाइनल तक अर्जेंटीना से नहीं भिड़ेगा।

और मेज़बान। मेक्सिको ग्रुप A में दक्षिण अफ़्रीका, दक्षिण कोरिया और चेक गणराज्य के साथ – मेज़बान को साँस लेने वाला ड्रॉ। कनाडा को ग्रुप B में बोस्निया-हर्ज़ेगोविना, क़तर और स्विट्ज़रलैंड मिले, तीनों ग्रुप मैच टोरंटो और वैंकूवर में घरेलू ज़मीन पर। संयुक्त राज्य ग्रुप D में पैराग्वे, ऑस्ट्रेलिया और तुर्किये का सामना कर रहा है – एक स्वीकार्य ग्रुप जो तुर्किये की देर से आई गति से कठिन हो गया।

बारह ग्रुप, बारह कहानियाँ। 11 जून को मेक्सिको सिटी का उद्घाटन मैच पहली बार होगा जब अधिकांश प्रशंसक इन्हें खेलते देखेंगे।