दो अरब प्रशंसक, कोई सिग्नल नहीं: भारत और चीन में अब भी कोई 2026 प्रसारक नहीं

ए स्टाडियो एज़्टेका में उद्घाटन सीटी से 37 दिन पहले, भारत और चीन के करोड़ों फ़ुटबॉल प्रशंसकों के पास 2026 फीफा विश्व कप देखने का कोई पुष्ट तरीका नहीं है – यह जानकारी 4 मई को प्रकाशित Reuters की रिपोर्ट के अनुसार है। दोनों देशों ने मिलकर 2022 क़तर विश्व कप की वैश्विक डिजिटल स्ट्रीमिंग रीच का 22.6% योगदान दिया था, और अकेले चीन ने फीफा के डिजिटल और सोशल प्लेटफ़ॉर्म पर देखे गए कुल घंटों का 49.8% दिया।

भारत में, मुकेश अंबानी के नेतृत्व वाले रिलायंस-डिज़्नी संयुक्त उद्यम ने 2026 प्रसारण अधिकारों के लिए लगभग $20 मिलियन का प्रस्ताव रखा है – फीफा की मांग से काफ़ी कम। Reuters के अनुसार, फीफा ने मूल रूप से 2026 और 2030 दोनों के लिए संयुक्त रूप से $100 मिलियन मांगे थे, और अब लगभग उतनी ही राशि चाहता है जितनी रिलायंस ने 2022 संस्करण के लिए स्टैंडअलोन मीडिया कंपनी के रूप में चुकाई थी – लगभग $60 मिलियन। Sony ने भी बातचीत की लेकिन कोई प्रस्ताव नहीं दिया।

रिपोर्टेड बाधाएँ संरचनात्मक हैं: भारतीय खेल विज्ञापन में क्रिकेट का दबदबा है और फ़ुटबॉल को वही वाणिज्यिक प्रीमियम नहीं मिलता; अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको में टूर्नामेंट होने के कारण अधिकांश मैच भारतीय समय में आधी रात के बाद प्रसारित होंगे; और ईरान युद्ध से जुड़ी विज्ञापन मंदी ने राजस्व अपेक्षाओं को और कम कर दिया है। एक सूत्र ने Reuters को बताया, "भारत में फ़ुटबॉल एक निच सेगमेंट है।"

चीन में – जो फीफा की अपनी गणना के अनुसार विश्व कप का सबसे बड़ा एकल डिजिटल दर्शक है, लगभग 20 करोड़ स्व-घोषित फ़ुटबॉल प्रशंसकों के साथ – कोई समझौता घोषित नहीं हुआ है। राज्य प्रसारक CCTV ने 2018 और 2022 के अधिकार बहुत पहले सुरक्षित कर लिए थे और किकऑफ़ से हफ़्तों पहले प्रचार सामग्री चला रहा था। इस बार CCTV ने टिप्पणी अनुरोध का तुरंत उत्तर नहीं दिया, और फीफा ने केवल इतना पुष्ट किया कि "भारत और चीन में फीफा विश्व कप 2026 के मीडिया अधिकारों की बिक्री पर चर्चा जारी है और इस स्तर पर गोपनीय रहनी चाहिए।"

समय की कमी मायने रखती है। एक सफल विश्व कप तैनाती के लिए अधिकार साइन करना, प्रोडक्शन इंफ्रास्ट्रक्चर खड़ा करना, विज्ञापन इन्वेंट्री बेचना और प्रायोजकों को जोड़ना आवश्यक है। CCTV ऐतिहासिक रूप से ये चारों कदम महीनों पहले पूरे करता आया है। इस सप्ताह जो भी भारत या चीन में साइन करेगा, उसे लगभग पाँच सप्ताह में यह सब करना होगा।

Dentsu India के स्पोर्ट्स के मैनेजिंग पार्टनर रोहित पोटफ़ोडे ने Reuters को बताया, "समय अधिक नहीं बचा है लेकिन मैं इसे गतिरोध नहीं कहूँगा। यह शतरंज के खेल के अंत में जैसा है, जहाँ कुछ चालें बाकी हैं।"

किसी भी बाज़ार में बड़ी कमी उत्तरी अमेरिका में मैदानी अनुभव को कम नहीं करेगी, लेकिन यह फीफा के "3.5 अरब वैश्विक दर्शकों" के नैरेटिव को स्पष्ट रूप से कमज़ोर करेगी – और कई करोड़ प्रशंसकों को VPN, अनधिकृत स्ट्रीम या जहाँ उपलब्ध हो वहाँ FIFA+ ऐप पर निर्भर छोड़ देगी।