Bila Kenya, Bila Tanzania: Lakini Afrika Mashariki Itafuatilia – Hizi Ndizo Timu Zinazoungwa Mkono

H akuna timu ya Afrika Mashariki imewahi kufuzu Kombe la Dunia. Sio Kenya, sio Tanzania, sio Uganda, sio Rwanda, sio Burundi, sio Sudani Kusini. Kambala wengi katika kipindi cha sifa za 2026, hakuna mojawapo iliyofikia hatua ya mwisho. Lakini Kombe la Dunia 2026 litaonekana sana katika eneo hili – kupitia timu nyingine za Kiafrika ambazo zimebeba bendera ya Afrika kwa miongo kadhaa.

Moroko ni timu inayoungwa mkono zaidi katika eneo. Baada ya semifinale ya Qatar 2022 – timu ya Kiafrika ya kwanza kufikia hatua hiyo katika historia ya Kombe la Dunia – mashabiki wa Nairobi na Dar es Salaam waliingia katika mitindo mipya ya kuvaa nyekundu na kijani. Achraf Hakimi, Sofyan Amrabat, na Hakim Ziyech wamekuwa watu maarufu katika eneo, na kanali za TV kama Citizen TV (Kenya) na Azam TV (Tanzania) zinatazamiwa kuonyesha mechi za Moroko kama matukio makuu.

Senegal ina kiwango cha pili cha mashabiki. Kushinda Kombe la Mataifa ya Afrika 2021 na ufikiaji wa pande mbili za fainali za Kombe la Mataifa ya Afrika tangu wakati huo umewafanya kuwa wapendwa miongoni mwa wapenzi wa soka wa Kiswahili. Sadio Mané, ingawa sasa ana umri wa miaka 34 na anacheza katika ligi ya Saudi Arabia, bado ndiye mvuto mkubwa. Senegal imewekwa katika Kundi I pamoja na Ufaransa, Norway na Iraq – kundi gumu zaidi kulingana na muundo wa utabiri wa worldcupglobal.com.

Misri inawavutia mashabiki wengi pia, hasa kwa sababu ya Mohamed Salah. Akiwa na umri wa miaka 34, hii ni karibu nia uhakika nafasi yake ya mwisho ya Kombe la Dunia. Misri imewekwa katika Kundi G pamoja na Ubelgiji, Iran na New Zealand – kundi linalowezekana kuvuka. Kwa wapenzi wa Liverpool barani Afrika Mashariki, kuona Salah akimwakilisha Misri tena katika hatua ya juu kabisa kunaifanya kuwa kipengele cha kuvutia.

Tunisia, mwakilishi wa nne wa Kiafrika anayeungwa mkono kwa kipekee, imewekwa katika Kundi F pamoja na Uholanzi, Sweden na Japan. Hii ni kundi ngumu, lakini Tunisia ina historia ya kushindana na timu kubwa katika hatua ya kundi – ilichora 0-0 dhidi ya Denmark mwaka 2022 na kushinda 1-0 dhidi ya Ufaransa katika mechi ya tatu ya kundi. Algeria katika Kundi J pamoja na Argentina, Austria, na Yordani inavutia umakini mdogo zaidi katika eneo hili.

Kuhusu utangazaji: hakuna kichapo cha kibinafsi kuhusu nani atatangaza Kombe la Dunia 2026 katika nchi za Afrika Mashariki bado, lakini SuperSport, kanali ya kibwepo ya pan-Afrika, kwa kawaida humiliki haki za mechi nyingi. Ratiba ya mechi italinda mashabiki wa Afrika Mashariki kwa kiwango fulani – mechi nyingi za saa za jioni huko Marekani Kaskazini zitaonekana saa 2:00–6:00 asubuhi katika eneo hili (UTC+3). Mechi za kufunguliwa za saa 3:00 mchana ET zitaanza saa 10:00 jioni Nairobi/Dar – wakati mzuri kwa mashabiki wengi.

Mechi ya kufunguliwa ya 11 Juni: Mexico vs Afrika Kusini. Hilo linatoa wapenzi wa Afrika Mashariki sababu ya ziada ya kuangalia – Afrika Kusini, ingawa siyo ya Afrika Mashariki, ni timu pekee ya CAF inayocheza katika mechi ya kwanza kabisa ya Kombe la Dunia. Siku 36 zimebakia.