Moriyasu maakt Japanse WK-selectie van 26 bekend: Kubo dragend, Nagatomo schrijft geschiedenis met vijfde WK
Hajime Moriyasu heeft de definitieve Japanse WK-selectie bekendgemaakt. Real Sociedad-creator Takefusa Kubo is de motor, op zijn 39e wordt Yuto Nagatomo de eerste Japanse speler ooit met vijf opeenvolgende WK's. Mitoma, Minamino en Morita ontbreken door blessures. Japan opent groep F op 14 juni in Arlington tegen Oranje.
B ondscoach Hajime Moriyasu heeft de definitieve Japanse selectie van 26 spelers voor het WK 2026 bekendgemaakt. Real Sociedad-speler Takefusa Kubo is het kloppend hart van een uitgesproken Europese kern. De Samurai Blue zit in groep F met Nederland, Tunesië en Zweden en opent het toernooi op 14 juni in Arlington, Texas, tegen Oranje. Voor Moriyasu is het zijn tweede WK op rij, nadat hij Japan in Qatar 2022 voorbij Duitsland en Spanje naar de achtste finales loodste.
Onder de lat koos Moriyasu voor Zion Suzuki (Parma), Keisuke Osako (Sanfrecce Hiroshima) en Tomoki Hayakawa (Kashima Antlers). De defensie leunt zwaar op Europese clubs: Hiroki Ito (Bayern München), Ko Itakura en Takehiro Tomiyasu (beiden Ajax), Tsuyoshi Watanabe (Feyenoord), Yukinari Sugawara (Werder Bremen), Shogo Taniguchi (Sint-Truiden), Ayumu Seko (Le Havre), Junnosuke Suzuki (Kopenhagen), en als enige J-League-naam in de achterhoede de veteraan Yuto Nagatomo (FC Tokyo).
Op het middenveld is Liverpool-speler Wataru Endo de routinier voor de verdediging. Box-to-box ligt bij Kaishu Sano (Mainz 05), Daichi Kamada (Crystal Palace) en Ao Tanaka (Leeds United). Op de creatieve flanken staan Kubo, Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt), Junya Ito (Genk), Keito Nakamura (Stade de Reims) en Freiburg-aanvallende-middenvelder Yuito Suzuki. Voorin koos Moriyasu voor Daizen Maeda (Celtic), Ayase Ueda (Feyenoord), Koki Ogawa (NEC Nijmegen), Keisuke Goto (Sint-Truiden) en Wolfsburg-spits Kento Shiogai.
De meest historische naam in de lijst is Yuto Nagatomo. Op zijn 39e wordt de oud-back van onder andere Inter, Galatasaray en Olympique Marseille de eerste Japanse speler die aan vijf opeenvolgende WK's deelneemt, een reeks die in Zuid-Afrika 2010 begon. In een groep die verder uit de Qatar-2022-generatie en haar opvolgers bestaat, is zijn rol vooral leiderschap en continuïteit.
Aan de andere kant van de selectie heeft Moriyasu drie sterkhouders moeten missen. Kaoru Mitoma, Takumi Minamino en Hidemasa Morita zijn allemaal geblesseerd. Alle drie speelden een centrale rol in de kwalificatie, waardoor Doan, Nakamura en Yuito Suzuki op de flanken en op de tien hogerop in de pikorde komen te staan.
Groep F begint voor Japan op 14 juni met de wedstrijd tegen Nederland in Arlington, gevolgd door duels tegen Tunesië en Zweden. Na de uitschakeling in de achtste finales in Qatar wil de Japanse bond eindelijk door die ronde heen breken. De tactische as Kubo-Endo-Doan draagt het meeste gewicht, met Maeda en Ueda als referentiepunten in de zestien.