Nieuw-Zeeland maakt definitieve WK-selectie bekend, Chris Wood aanvoerder van eerste Oceanische deelnemer sinds 2010
Bondscoach Darren Bazeley presenteerde zijn 26-koppige selectie in Eden Park in Auckland. Aanvoerder Chris Wood en verdediger Tommy Smith zijn de enige twee overgeblevenen uit de WK-selectie van 2010. Vijftien van de 26 spelers komen buiten Nieuw-Zeeland en de A-League uit. De All Whites openen Groep G tegen Iran op 16 juni (NZT), gevolgd door Egypte en België. Trainingsbasis is San Diego, met twee oefenduels in Florida tegen Haïti en Engeland.
B ondscoach Darren Bazeley van Nieuw-Zeeland heeft donderdagochtend zijn definitieve 26-koppige selectie voor het WK 2026 bekendgemaakt in Eden Park in Auckland. Nieuw-Zeeland plaatste zich als enige vertegenwoordiger van de OFC en is daarmee het eerste Oceanische land sinds 2010 op een WK. De aanvoerdersband gaat naar Chris Wood, topscorer aller tijden van de selectie en gedeeld recordhouder qua interlands.
Wood wordt de derde aanvoerder van Nieuw-Zeeland op een WK, na Steve Sumner in 1982 en Ryan Nelsen in 2010. Hij is bovendien een van de twee spelers in de selectie die ook in 2010 in Zuid-Afrika in actie kwamen. De andere is verdediger Tommy Smith. Wood was destijds een tiener. Smith was een twintigjarige centrale verdediger. Zestien jaar later vormen ze de ervaren ruggengraat van een groep die op vrijwel elke andere positie een complete generatiewissel heeft doorgemaakt.
De rest van de selectie leunt sterk op de ploeg die zich kwalificeerde. Alle elf basisspelers van de 3-0 zege op Nieuw-Caledonië in Eden Park in maart, het resultaat dat het WK-ticket veiligstelde, staan in de definitieve 26. Daarbij ook verdediger Michael Boxall en aanvallers Kosta Barbarouses en Elijah Just, die alle drie scoorden in die beslissende play-off. Drie keepers zijn opgeroepen: Max Crocombe (Millwall), Alex Paulsen (Lechia Gdańsk) en Michael Woud (Auckland FC).
Vijftien van de 26 spelen buiten Nieuw-Zeeland en de A-League, tegenover negen in 2010, een indicator van de snel gegroeide spelersexport over vier cycli. De Europese kern loopt via Wood en Tyler Bindon bij Nottingham Forest, Liberato Cacace bij Wrexham, Marko Stamenić bij Swansea, Joe Bell bij Viking FK, Ben Old bij Saint-Étienne en Callum McCowatt bij Silkeborg. Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan speelt Boxall bij Minnesota United en Finn Surman bij Portland Timbers.
Nieuw-Zeeland zit in Groep G met Iran, Egypte en België. De All Whites openen dinsdag 16 juni (NZT) tegen Iran, treffen Egypte op maandag 22 juni (NZT) en sluiten de groepsfase af tegen België op zaterdag 27 juni (NZT). De selectie houdt het hoofdkwartier tijdens het toernooi in San Diego, in Zuid-Californië. Twee oefeninterlands voor het toernooi worden in Florida gespeeld, tegen Haïti en Engeland.