Modrićeva posljednja stanica: 40 godina, kapiten, i Engleska u prvom kolu
Sa 36 dana do prvog sučenja, Hrvatska se priprema za Skupinu L s Engleskom, Ganom i Panamom. Luka Modrić, koji u rujnu puni 41 godinu, vodi reprezentaciju u svoju petu i gotovo sigurno posljednju Svjetsku prvenstvo.
S ve oči Hrvatske u lipnju ovog ljeta gledat će u jednu osobu. Luka Modrić puni 41 godinu u rujnu 2026. Ovo je njegovo peto i, gotovo sigurno, posljednje Svjetsko prvenstvo. Generacija koja je 2018. ušla u finale i 2022. završila treća sada igra svoju zadnju veliku predstavu prije nego što se zauvijek povuku. Sa 36 dana do otvaranja, narodu se postavlja samo jedno pitanje: koliko daleko će ova momčad otići u oproštaju.
Skupina L donosi Englesku, Ganu i Panamu. Otvaranje je 17. lipnja u Dallasu protiv Engleske – kraj koji se očekivao i koji se sada želi izbjeći što duže. Tuchelova Engleska je peti favorit po modelu predikcije worldcupglobal.com (7,7%), Hrvatska je trinaesta (2,6%). Ipak, Hrvatska je dvaput za zadnja tri velika turnira pobijedila Englesku u glavnim utakmicama – polufinale Rusije 2018. i ranije utakmice Lige nacija. Zlatko Dalić ima razloga vjerovati da Engleska, ako i bude objektivno bolja momčad, neće u Texasu odmah uspostaviti kontrolu.
Sastav koji Dalić vodi u Sjevernu Ameriku ima poznata lica i nekoliko hrabrih izbora. U vratima ostaje Dominik Livaković. U obrani Joško Gvardiol, Joshko Sutalo, Borna Sosa i Dominik Vušković. Veznjak je oko Modrića, Marcela Brozovića i Mateja Kovačića – iako će, vjerojatno, samo dvojica od te trojice biti u standardnoj postavi. Naprijed: Andrej Kramarić, Mario Pašalić, Petar Sučić i mladi Marko Tolić, koji u Hajduku Splitu igra prvu godinu seniorskog nogometa i nakon iznenađujućeg poziva u kvalifikacijama postao je ime koje navijači prate posebnim oprezom.
Modrić je u sezoni 2025-26 igrao za Real Madrid u manjoj ulozi – ulazi s klupe, kapetan u kupskim utakmicama, oko 1.300 minuta u La Ligi. Dovoljno da bude spreman, ne dovoljno da igra svaki natjecateljski susret. Dalić je javno poručio da će Modrić biti standardan u prvih dvije utakmice, a u trećoj će ovisno o stanju i kontekstu biti odluka o rotaciji. To je redoslijed koji Modrić sam zahtijeva: prema njegovim riječima u travnju, želi biti od početka u utakmici protiv Engleske 'jer ovo je razlog zašto sam odlučio nastaviti'.
Model predviđa da Hrvatska prolazi skupinu u 67% simulacija, ali rijetko ide dalje od četvrtfinala – tamo redovno čeka neka od najjačih reprezentacija drugog dijela ždrijeba. Polufinale u Atlanti zvuči daleko, ali ne nemoguće. Jedan od scenarija u kojima model daje Hrvatskoj najviše šansi je onaj u kojem Modrić odigra cijela tri grupna susreta bez ozljeda i Brozović pokriva veznjak u kasnim minutama svake utakmice.
Dalić se gotovo nije mijenjao u javnoj poruci. 'Ovo je generacija koja je već učinila više nego što bilo koja druga,' rekao je u travnju. 'Idemo bez pretjeranih ambicija, ali znamo što imamo.' To 'što imamo' uključuje, na kraju, kapetana koji se vraća na sjever Amerike trideset godina nakon prvog Hrvatskog Mondijala u Francuskoj 1998. – istog onog na kojem je Hrvatska osvojila brončnu medalju i ušla u svjetsku nogometnu svijest. Krug koji se zatvara, polako, do 17. lipnja.