आधी रात का विश्व कप: क्यों यह 2010 के बाद भारत में सबसे कम देखा गया टूर्नामेंट हो सकता है

क ैनडा, मेक्सिको और संयुक्त राज्य अमेरिका 2026 विश्व कप की मेजबानी करते हैं। भारत के साथ समय का अंतर 9.5 से 12 घंटे है, यानी अधिकांश मैच भारतीय रात के 1 से 7 बजे के बीच होंगे। यह 2010 के दक्षिण अफ्रीका के बाद से भारतीय दर्शकों के लिए सबसे कठिन समय-क्षेत्र है। दक्षिण अफ्रीका के मैच कम से कम भारतीय शाम और रात में थे; उत्तरी अमेरिका के मैच भारतीय भोर में हैं।

समय की एक तालिका। 11 जून का उद्घाटन मेक्सिको बनाम दक्षिण अफ्रीका मैच भारतीय समय के अनुसार 12 जून सुबह 1:30 बजे शुरू होगा। ब्राज़ील का पहला मैच 14 जून रात 3:30 बजे। फ्रांस-सेनेगल 17 जून सुबह 12:30 बजे। अर्जेंटीना-अल्जीरिया 17 जून सुबह 6:30 बजे। फाइनल 19 जुलाई का — रविवार रात — भारतीय समय के अनुसार 20 जुलाई सोमवार सुबह 12:30 बजे। यह सोमवार सुबह की कार्यदिवस है। दिल्ली, मुंबई, बेंगलुरु में जो भी फाइनल देखेगा, वह कार्यालय जाने से पहले सोएगा।

इसका विज्ञापन बाजार पर असर पड़ता है। भारतीय खेल मीडिया अनुसंधान के अनुसार 2018 और 2022 के विश्व कप पर औसत भारतीय दर्शक संख्या (विशेष रूप से प्रति-मैच आधार पर) क्रिकेट के तीसरे दर्जे की मैचों से कम थी। 2010 के दक्षिण अफ्रीका विश्व कप, जब समय-क्षेत्र भारतीय शाम के लिए अनुकूल था, ने 11 करोड़ की औसत प्रति-मैच टीवी पहुंच दर्ज की थी। 2018 का रूस विश्व कप, समय में थोड़ा कम अनुकूल, 7 करोड़ था। 2022 कतर, बेहतर समय-क्षेत्र, 9 करोड़ तक पहुंचा।

2026 के लिए अनुमान बेहद संयमित हैं। डेंट्सु इंडिया के स्पोर्ट्स के मैनेजिंग पार्टनर रोहित पोटफ़ोडे ने Reuters को बताया कि "भारत में फ़ुटबॉल एक निच सेगमेंट है।" यह दृष्टिकोण है कि FIFA विश्व कप 2026 रिलायंस-डिज़्नी के लिए एक बड़े वाणिज्यिक पैमाने पर लाभदायक नहीं हो सकता। यही कारण है कि $20 मिलियन के प्रसारण अधिकारों की पेशकश FIFA की $100 मिलियन की मांग से बहुत कम है, और यही कारण है कि बातचीत 36 दिन पहले भी अटकी हुई है।

अगर सौदा होता है, तो भी कौन देखेगा? अनुमानित दर्शकों की पहचान बहुत स्पष्ट है: भारत में फुटबॉल प्रशंसकों के तीन समूह हैं। पहला: कोलकाता, गोवा, केरल और मुंबई के पारंपरिक फुटबॉल आधार। दूसरा: अंतर्राष्ट्रीय यूरोपीय क्लब लीग के अनुयायी जो अर्जेंटीना, ब्राजील, फ्रांस, इंग्लैंड या स्पेन के समर्थक हैं। तीसरा: एशियाई-जापान, दक्षिण कोरिया, ईरान, सऊदी अरब के मैचों में विशेष रुचि रखने वाले दक्षिण एशियाई दर्शक।

भारत के लिए जो खो जाएगा वह केवल टीवी मेट्रिक्स नहीं है। 1986 का माराडोना का विश्व कप, 1998 का ज़िडान का, 2002 का रोनाल्डिन्हो का, 2014 का मेसी का, 2018 का म्बाप्पे का — ये सब भारतीय फुटबॉल पीढ़ियों की यादें हैं। 2026 आधी रात के मैचों का विश्व कप होगा, और शायद कई भारतीय दर्शकों के लिए वह विश्व कप होगा जिसे उन्होंने पूरी तरह से नहीं देखा। 36 दिन बचे हैं।