La RD Congo de retour au Mondial après 52 ans : Mbemba capitaine, Wissa en pointe
Sébastien Desabre a dévoilé la liste des 26 de la RD Congo pour la première Coupe du monde depuis 1974, à l'époque sous le drapeau du Zaïre. Le capitaine Chancel Mbemba (Lille) commande une défense où figure aussi Aaron Wan-Bissaka (West Ham). Yoane Wissa (Newcastle) et le vétéran Cédric Bakambu mènent l'attaque. Groupe K : Portugal, Colombie, Ouzbékistan.
L a RD Congo est de retour à la Coupe du monde pour la première fois en 52 ans. La qualification des Léopards a été scellée de manière spectaculaire : le défenseur Axel Tuanzebe a marqué de la tête à la 100e minute contre la Jamaïque à Guadalajara et, dès que le ballon a franchi la ligne, des milliers de supporters ont envahi les rues sous la pluie de Kinshasa. La RDC a ainsi été la dernière équipe à compléter le tableau à 48 sélections. La seule précédente participation date de l'Allemagne 1974, sous le nom du Zaïre.
Mbemba à la tête d'une charnière à forte coloration Premier League
Le capitaine Chancel Mbemba, désormais à Lille, conduit une défense à neuf qui inclut le latéral droit de West Ham Aaron Wan-Bissaka, le défenseur central de Burnley et héros des qualifications Axel Tuanzebe, Rocky Bushiri (Hibernian), Joris Kayembe (Genk) et le latéral gauche lensois Arthur Masuaku. Dans les buts, Desabre a retenu Timothy Fayulu (FC Noah), Lionel Mpasi (Le Havre) et Mike Epolo (Standard de Liège).
Wissa, Bakambu et Sadiki
L'ailier de Newcastle Yoane Wissa porte l'attaque après cinq solides saisons de Premier League. Cédric Bakambu apporte l'expérience des grands rendez-vous, et le milieu de Sunderland Noah Sadiki est l'une des révélations du cycle grâce à son rendement box-to-box et son jeu en conduite. « Cette qualification doit être le point de départ pour que notre grand pays soit présent à chaque Coupe du monde à l'avenir », a déclaré Sadiki à Olympics.com. Le milieu compte également Edo Kayembe (Watford), deux Lillois avec Nathan Mukau et Mbemba, et le vétéran Gaël Kakuta.
Calendrier du Groupe K
La RD Congo affronte le Portugal le 17 juin à Houston, retrouve la Colombie le 23 juin à Guadalajara, là même où Tuanzebe a marqué le but qualificatif, puis termine la phase de groupes contre l'Ouzbékistan le 27 juin à Atlanta. Pour une fédération dont le seul souvenir en Coupe du monde reste une défaite 9-0 face à la Yougoslavie en 1974, alors plus lourd revers de l'histoire de la compétition, l'objectif officieux est un retour en phase à élimination directe.